Rien ne destinait Eliza, issue d'une famille bourgeoise, et Ann, fille des quartiers pauvres de l'Angleterre du XIXe siècle, à se rencontrer, et pourtant... L'éditeur d'Eliza refuse son recueil de poèmes et lui commande un livre de recettes, ce qui révolte la jeune fille. Mais quand son père est obligé de fuit le pays, sa mère décide d'ouvrir une pension pour vivre. Eliza passe alors derrière les fourneaux et se découvre une passion pour l'élaboration de plats. Elle s'adjoint les services d'Ann, qui se révèlera plus qu'une aide précieuse : une véritable amie malgré les conventions.
Un fabuleux roman tiré de l'histoire vraie de la premieure auteure d'un livre de cuisine.

Inde, 1935. A la mort de ses parents, des missionnaires anglais, Amelia se retrouve sans ressources. Contrainte de chercher du travail, elle se rend à Darjeeling où elle rencontre Reginald, un officier anglais, rencontre qui va changer sa vie. Fasciné par sa beauté, le militaire la demande en mariage. D'abord réticente à l'idée d'épouser un homme beaucoup plus âgé, Amelia finit par accepter et, peu à peu, elle s'attache à son mari et surtout à son jeune fils, un garçon au caractère fragile. Dans les magnifiques payasages indiens, la vie se révèle presque idylliques. Mais lorsque la guerre d'indépendance éclate, le monde d'Amelia bascule. Elle découvre que l'homme qu'elle a épousé dissimule bien des secrets. Confrontée à un terrible dilemme, la jeune femme va devoir faire des choix douloureux pour reprendre sa vie en mains...