Angleterre, XIXe siècle. Millie souhaite désormais qu'on l'appelle Saphir Battersea, son nom de baptême qu'elle espère synonyme d'une nouvelle vie. A 14 ans, elle est engagée comme servante à Kingtown chez Mr Buchanan, un écrivain à qui elle demande des conseils pour écrire. Mais lorsqu'il refuse de lui rendre son journal intime, dont il se sert pour son propre manuscrit, Saphir décide de partir.

La famille Capelan vit en totale autarcie dans la maison Sans-Pareil, une vaste demeure où chacun est libre de poursuivre les passions de son choix. Un jour, Omnia aperçoit une ombre noire qui rôde autour de la maison et découvre que la demeure recèle un monde secret.

Deux sous-majordomes meurent de façon mystérieuse. Omnia décide d'enquœter mais elle est poursuivie par un homme qui porte un masque de panthère. Elle découvre alors un complot qui vise à renverser l'ordre des dirigeants de la maison.

L'illustrateur raconte son enfance et son adolescence à Prague, de sa naissance en 1948 jusqu'à son exil aux Etats-Unis dans les années 1980. A travers ses dessins d'enfant et d'adulte et des extraits de son journal, il témoigne de la vie quotidienne dans le bloc communiste jusqu'à la chute du mur de Berlin.

Sous le règne du terrible Charles Maltache, les gens n'ont pas le droit de sortir de chez eux et les livres sont interdits. Quand le père de Rachel et Robert leur confie un vieux livre avant de disparaître mystérieusement, les enfants n'ont d'autre choix que de fuir. D'autant qu'ils comprennent vite que la dernière page, arrachée, renferme un précieux secret très convoité.